Ce circuit permet de n'avoir qu'une seule information élémentaire (0 ou 1) à chaque instant. Cela est indispensable pour la transmission, puisque l'on ne sait transmettre sur une liaison série qu'une valeur, et non un vecteur (pour transmettre un vecteur, il faut passer à une liaison dite parallèle, constituée d'au moins autant de fils que de bits à transmettre simultanément; or, en téléphonie, on cherche justement à minimiser le nombre de fils de transmission...).